El Eje Cafetero fue el tramo del viaje que más nos sorprendió: paisaje verde por todas partes, montañas cubiertas de cafetales, palmeras de cera de sesenta metros y un ritmo mucho más lento que el de las ciudades. Si Medellín y Cartagena son la Colombia urbana, aquí está la Colombia rural, la del campesino que te cuenta su historia mientras tuesta café delante de ti. Estos fueron los días que dedicamos a Termales San Vicente, Buenavista, Pijao, Salento y el Valle de Cocora, con todo lo que merece la pena hacer en cada parada.
TOP COSAS QUE VER Y HACER EN EL EJE CAFETERO
Aquí tienes una lista de experiencias imprescindibles para disfrutar al máximo del Eje Cafetero:
Termales San Vicente, una parada inicial ideal para relajarse rodeado de naturaleza, naturaleza volcánica y bosques de niebla.
Buenavista y el parapente, para volar sobre el inmenso valle verde y contemplar las plantaciones de café desde las alturas.
Hacienda de café con historia en Buenavista, donde conocer el proceso de elaboración artesanal y escuchar las historias de los caficultores locales.
Pueblo de Pijao, la parada tranquila de la ruta, perfecta para saborear un ambiente rural auténtico y un ritmo pausado.
Valle de Cocora, el gran imprescindible de la zona para caminar entre imponentes y gigantescas palmeras de cera.
Salento de día y de noche, recorriendo sus calles llenas de color, ambiente tradicional, tiendas de artesanía y miradores únicos.
Filandia, la última parada antes de volar, famosa por sus hermosas fachadas tradicionales y su hermosa plaza principal.
Mirador de Filandia, un punto panorámico imperdible para divisar todo el esplendor del paisaje cafetero.
Paseo en Jeep Willys, el medio de transporte tradicional e icónico que conecta los pueblos y los valles de la región.
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Cómo llegar al Eje Cafetero
Volamos desde Medellín hasta Pereira, con Clic Air, por unos 41€ con maleta facturada; salimos desde el aeropuerto secundario de la ciudad, el Olaya Herrera, en pleno centro de Medellín. Pereira es la opción más habitual porque queda muy cerca de Salento, pero no es la única: también puedes volar directamente a Armenia (el aeropuerto más cercano a Salento y al Valle de Cocora) o a Manizales, si tu ruta entra por el norte del Eje Cafetero. Los tres aeropuertos tienen vuelos nacionales frecuentes desde Bogotá y Medellín.
Si prefieres el autobús, hay conexiones directas desde Bogotá y Medellín hasta Armenia, Pereira y Manizales; es una opción más económica, pero cuenta con trayectos largos, de 5 a 9 horas según la ciudad de origen.
Una vez allí, la mejor opción para moverte por la zona con libertad, sin depender de los cupos de los Willys, es alquilar coche: nosotros lo hicimos con Álamo, recogida y devolución en el propio aeropuerto de Pereira, por 163€ los 3 días más 40€ de seguro. Puedes reservar tu coche al mejor precio desde aquí. Si prefieres no conducir, en Salento hay una caseta en la plaza principal donde puedes contratar Willys, esos coches antiguos que te llevan en grupo a los puntos más turísticos, como las haciendas de café o el Valle de Cocora.
Clima
En el Eje Cafetero, al estar en zona de montaña, las temperaturas son más suaves que en el resto del país; puede refrescar bastante por la noche, sobre todo en Salento y alrededor del Valle de Cocora, así que conviene llevar alguna capa de abrigo aunque el resto de la maleta sea de ropa ligera. Colombia no tiene cuatro estaciones como tal, sino un patrón bimodal, con lluvias de abril a junio y de agosto a noviembre; en esta zona, además, el tiempo puede cambiar de un momento a otro, así que no está de más llevar algo para la lluvia aunque salga el sol por la mañana.
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Dónde alojarse en el Eje Cafetero
Salento es la base más práctica para moverte por la zona: desde allí quedan cerca tanto el Valle de Cocora como Buenavista, Pijao y Filandia. Nos alojamos en el Hotel El Jardín, en pleno centro, con desayuno incluido, aparcamiento y buenas vistas, por 80€ las 2 noches para 2 personas. Reserva los mejores alojamientos al mejor precio desde aquí
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Termales San Vicente, la primera parada
A 45 minutos de Pereira, cerca de Santa Rosa de Cabal, están los Termales de San Vicente: un paraíso natural rodeado de senderos, fauna y aguas termales, perfecto para desconectar nada más aterrizar. Se puede disfrutar de varias termas hasta bien entrada la noche, además de una terma de burbujas natural y dos cabinas de vapor. Nosotros nos quedamos a dormir allí, en una cabaña con jacuzzi natural privado, con el plan americano que incluía cena, desayuno, comida y varios tratamientos de spa (una lodoterapia, terapia con arena y masaje relajante); pero si no quieres alargar tanto la visita, también puedes disfrutar de las termas solo por la mañana y seguir después hacia Salento.
Si buscas otra opción, los Termales de Santa Rosa de Cabal son los más conocidos de la región, con más de un siglo de historia: su gran atractivo es una cascada natural de 170 metros que cae directamente sobre una de las piscinas termales, algo que San Vicente no tiene. Suelen estar bastante más concurridos, sobre todo los fines de semana, así que si lo que buscas es tranquilidad, San Vicente sigue siendo la mejor opción; si prefieres el paisaje de la cascada y no te importa compartirlo con más gente, Santa Rosa de Cabal compensa.
Buenavista y el parapente sobre el valle
Buenavista es un pueblo pequeño, pero fue aquí donde vivimos una de las experiencias más especiales del viaje: volar en parapente sobre el valle, de la mano de Quindío Aventurero. Nos sentimos seguros en todo momento y las vistas desde el aire, con el valle cafetero desplegado abajo, no tienen precio. Puedes reservarlo aquí.
Pijao, la parada tranquila
Muy cerca de Buenavista está Pijao, un pueblo pequeño que aprovechamos para conocer mientras esperábamos a nuestra actividad del día. Dimos una vuelta por el centro y comimos en la plaza principal: carne y chicharrón, con menú del día a muy buen precio.
Una hacienda de café con historia, en Buenavista
Si algo recomendamos sin dudar del Eje Cafetero es conocer a Don Leo, en su hacienda de café en Buenavista. Estuvimos con él más de tres horas escuchando su historia como campesino, la historia del país y todo el proceso del café: es un tipo de visita totalmente distinta a un tour convencional, más un viaje hacia el interior que una simple explicación técnica. Puedes reservarlo aquí; el precio incluye comida.
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Valle de Cocora, el imprescindible de la zona
El Valle de Cocora es de esos lugares que justifican por sí solos el viaje al Eje Cafetero: un valle verde salpicado de palmas de cera del Quindío, que pueden alcanzar los 60 metros de altura y son el símbolo del país, aunque hoy están en peligro de extinción. La ruta completa son unos 12 kilómetros y entre 5 y 6 horas con paradas, pero también puedes hacer solo la parte de las flechas roja y azul, que es la más corta y la que concentra las mejores vistas de las palmeras; la entrada cuesta 20.000 COP. Cuenta la leyenda que en este valle vivió una princesa indígena enamorada de un guerrero de una tribu rival, y que ambos se refugiaron entre las palmeras de cera prometiéndose amor eterno; una buena historia para tener en la cabeza mientras caminas entre ellas.
También puedes hacer esta excursión que incluye el Valle de Cocora y una Finca de café
Salento, de día y de noche
Después de visitar el Valle de Cocora, lo suyo es volver a Salento para recorrerlo con calma: la Calle Real, la plaza principal y su mirador son la visita obligada. Muy cerca está la Finca El Ocaso, una de las haciendas de café más reconocidas de la zona; nosotros solo íbamos a tomar café, pero terminamos haciendo también el tour, de 40.000 COP por persona (o 100.000 COP el tour largo), y mereció mucho la pena para entender el proceso del café en una región que es líder mundial en su producción.
Para comer en Salento, estos fueron nuestros favoritos:
- Arepa Fusión: arepas con un toque diferente, muy recomendable tanto el sitio como la atención.
- Todo Riko: comida rápida en la Calle Real, buena opción para hamburguesas y perritos.
- Super Patacón: patacón sobre una base fina de plátano, con muchas opciones para acompañar; con el tamaño pequeño ya vas más que servido.
Filandia, la última parada antes de volar
De camino al aeropuerto de Pereira para seguir ruta, hicimos una última parada en Filandia: un pueblo muy parecido a Salento, lleno de color, y uno de los que inspiraron la película Encanto. Allí cenamos en Helena Adentro, un restaurante que recomendamos sin dudar (mejor reservar con antelación); probamos su limonada de coco, empanaditas rellenas y ensalada de chicharrón.
Otros planes si tienes más tiempo en la zona
A nosotros no nos encajaron en los días que teníamos, pero si dispones de alguno más, el Eje Cafetero tiene dos clásicos muy conocidos: el Parque del Café, un parque temático en Montenegro dedicado por completo a la cultura cafetera, con atracciones incluidas; y el Parque PANACA, centrado en la ganadería y la fauna de granja, pensado especialmente para ir con niños. Ambos quedan cerca de Armenia, así que si tu ruta entra o sale por ese aeropuerto, son fáciles de combinar con el resto de la zona.
Si tuviéramos que quedarnos con una sola sensación del Eje Cafetero, sería esa: la de ir más despacio, dejar que el paisaje mande y volver a las ciudades con las pilas cargadas de verdad.
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