Llegas a Pekín, tienes hambre y quieres comprar unos baozi en un puesto callejero. Sacas tu billete de 100 yuanes… y el vendedor te mira como si le estuvieras ofreciendo una pieza de museo. En China casi nadie usa efectivo. Aquí todo se paga con el móvil, escaneando un código QR, en cuestión de segundos. Y la app que te va a salvar el viaje se llama Alipay.
Si estás preparando tu ruta por China, esto no es opcional: es tan importante como reservar el vuelo o sacar el visado. Te cuento exactamente cómo instalarla, configurarla y sacarle todo el partido antes de subirte al avión.
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Cómo descargar e instalar Alipay
- Busca «Alipay» en la App Store (iOS) o en Google Play (Android). Asegúrate de descargar la app oficial, con el logo azul de la «A», y no versiones regionales como «Alipay HK».
- Concede los permisos básicos que te pida (cámara y ubicación): los necesitarás para escanear códigos QR y pagar.
- Una vez instalada, entra y pulsa en «Sign Up» / «Registrarse».
Mi recomendación: hazlo desde casa, con calma y con buen wifi, unos días antes de volar. Así llegas a China con todo funcionando y te ahorras nervios el primer día.
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Límites de pago y comisiones que debes conocer
Aunque hayas verificado tu identidad, Alipay aplica límites por seguridad:
- 3.000 CNY por transacción.
- 50.000 CNY de límite diario.
A eso se suma una comisión: los pagos de hasta 200 CNY no llevan cargo extra, pero por encima de esa cifra Alipay suele aplicar un 3% sobre el importe. Un truco que usan muchos viajeros para evitarla es pedir al comercio dividir la cuenta en dos pagos independientes que se queden por debajo de esos 200 CNY; en la mayoría de sitios no ponen ningún problema.
Para el día a día de un viaje (comida, transporte, entradas, souvenirs) los límites son más que suficientes. Si vas a hacer un pago grande (por ejemplo, un hotel de varias noches), tenlo en cuenta y repártelo si hace falta.
Cómo configurar Alipay paso a paso
1. Registro con tu número de teléfono
Cambia el código de país al tuyo (por ejemplo, +34 si eres de España) e introduce tu número habitual. Te llegará un código SMS que tendrás que introducir en la app. Después, crea una contraseña. Ojo: mantén ese número activo, porque será tu ID de acceso.
2. Cambia a la versión internacional
Ve a «Yo» / «Me» (abajo a la derecha) → Configuración → «Version Switch» y cambia a la versión internacional. Esto te da la interfaz en inglés y activa las funciones pensadas para visitantes extranjeros.
3. Verificación con pasaporte (real-name authentication)
Este es el paso clave, y también el que más problemas suele dar. Ve a Configuración → Cuenta y seguridad → Verificación de identidad y sube una foto de tu pasaporte, seguida de una selfie en vivo.
Un par de trucos que marcan la diferencia:
- Fotografía el pasaporte sobre una superficie mate y oscura, cerca de una ventana, evitando luces cenitales o el flash: el sistema es muy sensible a los reflejos.
- Quítate las gafas para la selfie.
- Si falla, prueba en otro lugar con mejor luz antes de repetir varias veces seguidas.
Sin esta verificación puedes usar la app, pero con límites de pago muy bajos. Es un paso obligatorio si quieres pagar con normalidad.
4. Vincula tu tarjeta extranjera
Ve a «Yo» → «Tarjetas bancarias» → «Añadir tarjeta» e introduce los datos de tu Visa, Mastercard, American Express, JCB, Discover o Diners Club. Alipay te pedirá crear una contraseña de pago de 6 dígitos, que usarás en cada transacción.
Es posible que tu banco te cobre un pequeño cargo de verificación; normalmente se reembolsa en pocos días. Si el pago falla, suele ser el banco bloqueando el cargo por seguridad: una simple llamada suele solucionarlo.
Yo te recomiendo tanto para este viaje como para cualquier otro, contar con tarjetas de Revolut o N26 ya que ofrecen muy buen cambio de divisa y funcionan perfectamente.
PREPARANDO EL VIAJE A CHINA 🇨🇳
Si estás preparando tu viaje al gigante asiático, no te pierdas todos los contenidos con guías, mapas y consejos para hacerlo fácilmente.
Cómo pagar con Alipay una vez en China
El funcionamiento es siempre el mismo:
- Abre la app y pulsa en «Pagar» / «Pay» o «Escanear» / «Scan».
- Escanea el código QR del comercio o muéstrale tu propio código para que te escaneen a ti.
- Confirma el importe e introduce tu contraseña de pago de 6 dígitos.
Funciona en el metro, en taxis y DiDi, en restaurantes, en tiendas de conveniencia, en museos y hasta en los puestos de comida callejera más pequeños. Básicamente, es tu pasaporte para moverte por la China más cotidiana.
Las mini-apps de Alipay: tu caja de herramientas para viajar por China
Aquí está el verdadero superpoder de Alipay: no es solo una app de pagos, es una «super app» que integra decenas de mini-programas dentro de ella. Así te ahorras descargar media docena de aplicaciones distintas, cada una con su propio registro y verificación. Estas son las que más te van a servir en un viaje:
DiDi (滴滴出行) — tu Uber en China Es el equivalente chino de Uber, y prácticamente ha sustituido a los taxis de calle. Puedes abrir el mini-programa de DiDi directamente desde Alipay (si no te aparece en la pantalla principal, búscalo en «Más»), escribir tu destino en inglés y listo: el pago se hace automáticamente con la tarjeta que ya tienes vinculada, y el chat con el conductor se traduce solo. Usarlo desde dentro de Alipay (en lugar de descargar la app independiente) suele dar menos problemas de verificación y de estabilidad. Un detalle curioso: al recogerte, es habitual que el conductor te pida los últimos 4 dígitos de tu número de teléfono para confirmar que eres tú.
Transport Code — para el metro y el bus Dentro de la pestaña «Transporte» puedes activar un código QR de transporte por ciudad (Pekín, Shanghái, Shenzhen, Guangzhou…). Lo escaneas al entrar y salir del metro o del bus, igual que harías con una tarjeta de transporte física, pero sin tener que comprarla ni recargarla aparte. Ten en cuenta que este código es personal e intransferible, y que tienes que activarlo de nuevo en cada ciudad que visites. En metros como el de Pekín o el de Shanghái, como alternativa, en algunos tornos puedes pagar directamente acercando tu tarjeta física (tipo Revolut o N26) sin pasar por el QR.
Trip.com — trenes, vuelos y hoteles Para moverte entre ciudades en el tren de alta velocidad, Trip.com suele ser más cómodo para extranjeros que la app oficial 12306: el proceso de verificación con pasaporte está mejor resuelto. También puedes reservar vuelos y hoteles sin salir de Alipay.
Meituan / Ele.me — comida a domicilio Si un día prefieres no salir del hotel, estas mini-apps de delivery (accesibles también desde Alipay) tienen modo en inglés y te permiten pedir comida sin necesidad de leer chino. También puedes usarlas para pedir en cadenas populares como Luckin Coffee: solo busca el nombre en el buscador de Alipay y te aparecerá su mini-programa con la carta.
Hello Ride — bicis compartidas En ciudades como Pekín o Xi’an vas a ver bicis azules aparcadas por todas partes. Se alquilan escaneando su código QR desde la opción «Escanear» de Alipay, y se devuelven en cualquier punto de la misma red buscando «Hello Ride» en la app. Son muy baratas y una forma estupenda de moverte distancias cortas.
Alquiler de poder banks Si se te acaba la batería en la calle, en muchas ciudades hay puntos de alquiler de baterías externas repartidos por todas partes. Se activan también escaneando el código QR con Alipay, y puedes devolver la batería en cualquier otro punto de la misma red, no necesariamente donde la cogiste.
Traductor integrado Si te encuentras con una carta en un restaurante llena de caracteres chinos, puedes escanearla con la cámara de Alipay y traducirla al momento. Un salvavidas cuando el sitio no tiene carta en inglés (aunque no esperes traducciones perfectas).
Mi consejo: antes de tu viaje, entra en el buscador de Alipay y échale un vistazo a estas mini-apps con calma. Así, cuando las necesites sobre el terreno, ya sabrás exactamente dónde tocar.
Alipay vs WeChat Pay: ¿cuál elijo?
Ambas apps sirven para pagar, pero para un turista Alipay suele ser la mejor opción: su interfaz es más sencilla, tiene mejor soporte para tarjetas extranjeras y sus mini-apps de viaje (como Didi o Trip.com) están más integradas. WeChat Pay ha mejorado mucho, pero sigue estando más orientada a la vida social y cotidiana en China. Mi consejo: instala Alipay como tu app principal y, si tienes tiempo, configura también WeChat Pay como respaldo.
LA CLAVE PARA NO PAGAR COMISIONES
¿Sabías que cada vez que pagas o sacas dinero en el extranjero con tu tarjeta de toda la vida tu banco te suele aplicar un tipo de cambio pésimo y comisiones ocultas? Al final del viaje, se nota en el bolsillo.
La mejor forma de evitarlo es llevar una tarjeta 100% digital y sin comisiones para tus compras y retiradas fuera de España, como Revolut o N26. Te permiten pagar en moneda local al tipo de cambio real del mercado y ahorrarte un buen dinero en cada escapada.
¿Por qué deberías hacerte una antes de irte?
Sin comisiones sorpresa: Olvídate de los cargos abusivos por pagos en el extranjero.
Control total desde el móvil: Puedes bloquearla, desbloquearla o ver tus gastos al instante desde su app.
Fácil y rápida de pedir: En pocos minutos la solicitas online y la recibes en casa (¡muchas son gratuitas en su versión estándar!).
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Consejos finales antes de tu viaje
- Configura todo antes de salir de casa, con buena conexión wifi.
- Vincula más de una tarjeta si puedes (una principal y otra de respaldo). Así, si una da error por temas del banco o límites puntuales, tienes la otra lista sin perder tiempo.
- En iPhone puedes activar Face ID para entrar en la app más rápido, y para la mayoría de funciones conviene tener también el Bluetooth activado, o algunos pagos pueden dar error.
- Si prefieres la app en español, puedes cambiarlo desde Cuenta → rueda de ajustes → General → Idioma → Español, aunque algunas partes se quedarán en inglés o en chino igualmente.
- Lleva algo de efectivo en yuanes como plan B, sobre todo para zonas rurales o mercados pequeños donde el QR no siempre funciona.
- Si necesitas ayuda con la verificación una vez en China, cualquier Family Mart o convenience store suele tener personal acostumbrado a echar una mano a turistas.
- Guarda bien tu contraseña de pago: la pedirás en cada transacción.
- Lleva una batería externa (power bank) con certificación CCC: en China vas a depender del móvil para todo, y sin esa certificación te la pueden requisar en los controles de seguridad de los aeropuertos.
Con Alipay configurado, olvídate de cambiar dinero en el aeropuerto o de andar pendiente del cambio exacto: en China, tu móvil es tu cartera.
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